AHIMSA

AHIMSA

AHI ヒS

Le mot sanskrit ahi ュs , qui désigne, dans les religions de l’Inde, la non-violence (ou la non-nuisance) et même l’absence de toute intention de nuire, est composé du préfixe privatif a et de HI ヒS, forme désidérative abrégée de la racine HAN («frapper», «blesser», «tuer»).

Ce terme est ancien; il apparaît dans l’une des plus anciennes Upani ルad — la Ch ndogya upani ルad (III, 17, 4), qui date du VI^e siècle avant J.-C. —, ainsi que dans les Nirukta de Y ska (entre le VI^e et le IV^e s.), mais ce sont le bouddhisme et le jaïnisme — systèmes réformateurs à peu près contemporains de la Ch ndogya — qui ont mis l’accent sur cette attitude spirituelle et morale.

Dans le contexte brahmanique, l’ahi ュs figure en première place dans la liste des quatre prescriptions contraignantes des Yogas tra (II^e s. apr. J.-C.?), ainsi que dans bien d’autres ouvrages traditionnels, devant le non-vol, la pureté et le non-mensonge. Elle entraîne le végétarisme et aussi l’abstention de sacrifices sanglants; elle a, de ce fait, contribué à la disparition du rituel sacrificiel tel qu’il était pratiqué à la période védique.

Sur le plan naturel, la violence est une loi générale, liée à la lutte pour l’existence; la pensée indienne lui oppose une doctrine qui prend sa source dans une vision cosmique et spiritualiste du monde: au-dessus de cette compétition vitale règne une Énergie universelle et conciliatrice. En pratiquant l’ahi ュs , l’homme dépasse sa condition humaine pour se fondre dans le Soi universel. Le grand philosophe えa ユkara (VIII^e-IX^e s.), parlant de l’Énergie suprême, souligne qu’elle agit de l’intérieur et donc de façon non violente.

La compassion à l’égard de tous les êtres explique l’importance prise par la non-violence dans les milieux bouddhiques, mais ce sont les jaïn qui en ont fait l’application la plus stricte. Soucieux d’éviter toute atteinte à la vie, même sous ses formes les plus élémentaires, les moines jaïn en sont venus à des précautions extrêmement minutieuses: filtrer l’eau, se couvrir la bouche d’un linge pour ne pas risquer d’absorber quelque insecte, balayer soigneusement la place où l’on va s’asseoir pour ne point écraser le moindre être vivant, etc.

À l’époque contemporaine, Gandhi a donné une nouvelle impulsion aux doctrines de l’ahi ュs ; il en a fait une des pièces maîtresses de sa position spirituelle et politique. Le jeûne lui-même, moyen de pression sur l’adversaire, ne peut être assimilé à une méthode de violence, puisque c’est sur soi qu’opère le jeûneur, s’offrant en quelque sorte en sacrifice.

ahimsa [aimsa] n. m.

ÉTYM. Attesté 1930 (→ cit. ci-dessous); mot sanscrit ahimsā « non-nuisance ».

❖

♦ Didact. Principe de la religion brahmanique, selon lequel la vie sous toutes ses formes doit être respectée (aucun animal, même nuisible, ne doit être tué).

♦ Par ext. Principe de non-violence. ⇒ Non-violence.

0 Ses parents (de Gandhi) appartenaient à l'école Jaïn de l'Hindouisme, dont l'un des grands principes est l'Ahimsâ (A : privatif, Himsâ, faire du mal. Non-injure à toute vie. Non-violence […]), qu'il devait victorieusement affirmer dans le monde.

R. Rolland, Mahatma Gandhi, p. 12 (1930).

Encyclopédie Universelle. 2012.